Elintarvikkeen viimeinen käyttöpäivä on otettava kirjaimellisesti

Teemu Arppe epäili mielipidekirjoituksessaan Helsingin Sanomissa 10.1.2026, että elintarviketeollisuus käyttää viimeinen käyttöpäivä -merkintää liian laajasti ja aiheuttaa näin ruokahävikkiä.

Hävikin vähentäminen on tärkeä tavoite ja siihen myös elintarvikealan yritykset pyrkivät. Elintarvikkeiden turvallisuus on ruokia ja juomia valmistaville yrityksille kuitenkin ehdoton perusedellytys. Yritykset vastaavat siitä, että niiden tuotteet ovat turvallisia.

Viimeinen käyttöpäivä -merkintää käytetään elintarvikkeissa, jotka ovat mikrobiologisesti helposti pilaantuvia, esimerkiksi jauheliha ja tuore kala. Nämä tuotteet pilaantuvat nopeasti ja voivat liian pitkään tai väärin säilytettynä aiheuttaa terveysvaaran. Viimeinen käyttöpäivä tarkoittaa päivää, jonka jälkeen elintarviketta ei saa käyttää eikä myydä, sillä valmistaja ei voi taata tuotteen turvallisuutta.

Esimerkiksi listeria tai muutkaan taudinaiheuttajat eivät lisääntyessään yleensä tuota hajuja, makuja tai värimuutoksia, joista kuluttaja voisi päätellä elintarvikkeen pilaantuneen. Tällainen patogeenien aiheuttama terveysvaara on siis eri asia kuin sellaiset pilaantumisesta kertovat muutokset, jotka jokainen kotikokki pystyy aisteillaan havaitsemaan.

Päiväysmerkintöjä ei tehdä mututuntumalla, vaan elintarvikeyritykset asettavat ne tarkkojen selvitysten perusteella elintarviketurvallisuus ja -laatu sekä kuluttajan terveys huomioiden.

Taustalla ovat lainsäädäntö (niin sanottu mikrobikriteeriasetus), Ruokaviraston ohjeistus ja Elintarviketeollisuusliiton laatima suositus mikrobiologisista ohjausarvoista viimeisenä käyttöajankohtana tai parasta ennen -päivänä. Suosituksen ohjausarvot perustuvat yritysten omavalvonnan tuloksiin ja elintarvikemikrobiologian asiantuntijoiden pitkään kokemukseen.

Noin kolmasosa ruokahävikistä tapahtuu kotikeittiöissä. Hävikin vähentämiseksi onkin olennaista, että kotitaloudet ottavat haltuun päiväysmerkintöjen erot. Pitää myös huolehtia ruoan oikeasta säilytyksestä ja käsittelystä kotona, sillä siten voidaan ehkäistä tehokkaasti terveysriskejä ja estää ruoan ennenaikainen pilaantuminen.

Parasta ennen -päiväyksen ylittänyttä elintarviketta voi käyttää kotona ja myös myydä kaupassa. Jos elintarvike näyttää, tuoksuu ja maistuu normaalilta, sitä voi edelleen käyttää, vaikka parasta ennen -päiväys olisi mennyt. Mutta näin ei siis pidä toimia viimeisen käyttöpäivän ylityttyä, vaan viimeinen käyttöpäivä on otettava kirjaimellisesti.

Kirjoitus on julkaistu mielipiteenä Helsingin Sanomissa 14.1.2026